[주간시사매거진=정대윤 기자]대통령실은 국방부 장관 재직 시절 ‘해병대원 사망사건 수사 외압 의혹’으로 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사를 받는 이종섭 주호주대사의 ‘도피 출국’ 논란과 관련해 “공수처가 조사 준비가 되지 않아 소환도 안 한 상태에서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절하다”고 밝혔다.
대통령실은 18일 오전 대변인실 명의로 ‘현안 관련 대통령실 입장’을 내고 “이 대사는 공수처의 소환 요청에 언제든 즉각 응할 것”이라며 이같이 밝혔다.
대통령실은 “이종섭 전 국방장관의 호주 대사 임명은 인도-태평양지역에서 한·미·일·호주와의 안보협력과 호주에 대한 대규모 방산 수출에 비추어 적임자를 발탁한 정당한 인사”라며 “이 대사를 검증하는 과정에서 고발 내용을 검토한 결과 문제 될 것이 전혀 없다고 판단했다”고 했다.
이어 “공수처도 고발 이후 6개월간 소환 요청을 한 번도 한 적이 없다”며 “이 대사는 대사 부임 출국 전 스스로 공수처를 찾아가 4시간가량 조사를 받았고 언제든 소환하면 귀국해서 조사받겠다고 했다”고 강조했다.
그러면서 “이에 공수처도 다음 기일 조사가 준비되면 소환 통보하겠다고 했다”면서 “법무부에서만 출국금지 해제 결정을 받은 게 아니라 공수처에서도 출국 허락을 받고 호주로 부임한 것”이라고 주장했다.
하지만 앞서 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 전날 “공수처는 즉각 소환 통보를 해야 하고, 이 대사는 즉각 귀국해야 한다”고 소환통보를 전제로 한 즉각 귀국을 요구했다.
또한 김은혜 전 대통령실 홍보수석도 전날 “도주 우려가 없다는 것은 잘 안다. 하지만 공수처의 수사 일정을 조사 대상자에게 맞출 순 없다”며 “이 대사는 즉시 귀국해 공수처 조사에 임하시기를 바란다”고 밝혔다.
여기에 함운경 국민의힘 마포을 후보 등 여당 총선 출마 후보 8명은 지난 16일 공동 입장문을 내고 이 전 장관의 자진 귀국을 요청한 바 있다.
앞서 이종섭 주호주대사는 ‘공수처 수사를 받는 중 대사로 임명돼 출국한 것은 도피성’이라는 비판에 대해 “그야말로 정치 공세이고 잘못된 프레임”이라며 “(공수처가) 요청한다면 일정을 조율해서 언제든지 귀국해서 조사받겠다”고 말했다.
