[주간시사매거진=정상원 기자]노화는 물론 충치나 잇몸병, 예기치 못한 사고 등으로 치아를 잃었을 경우 이를 그냥 방치하게 되면 건강상에 여러 문제가 발생한다. 우선 식사가 어려워져서 영양을 충분히 섭취하지 못해 면역력이 떨어진다. 음식물을 충분히 씹지 못해 침이 잘 분비되지 않고, 음식물이 잘게 쪼개지지 않은 채 위와 장으로 이동하기 때문에 소화기에도 무리가 생긴다. 치아 상실 후 오랜 시간 방치했을 때 생길 수 있는 문제는 또 있다. 바로 치열이 삐뚤어질 수 있다는 점이다. 치아가 빠지고 빈 공간이 생기면 시간이 지날수록 주변 치아가 빈 공간으로 쓰러지게 되고, 위나 아래로 맞닿은 치아는 내려오거나 솟아오를 수 있다. 그로 인해 치열이 망가지면 임플란트를 심을 공간이 부족해질 수도 있다. 이 같은 경우 추가로 교정치료를 시행하거나 발치가 필요할 수도 있다. 결국 더 많은 비용과 시간이 소요된다. 다양한 치아 치료방법 중에서 가장 대표적인 것은 임플란트 시술이다. 물론, 아무리 뛰어난 임플란트라도 자연치아보다 좋을 수는 없다. 하지만, 자연치아를 살릴 수 없을 경우라면 임플란트는 현존하는 가장 효과적이고 합리적인 대안이다. 임플란트는 자연치아에 가깝게 기능성과 심미성을 회복시켜 줄 수 있어서 흔히 ‘제3의 치아’로 불린다. 틀니처럼 넣었다 뺐다 탈착할 필요가 없이 본인의 치아처럼 사용할 수 있어 가장 현실적인 치료법으로 꼽힌다. 그러나 제 아무리 의학기술이 발달했다고 하더라도 인공치아가 자연치아를 완벽하게 대체할 수는 없다. 임플란트를 진행하기 전에 자연치아를 살리는 보존치료를 최우선으로 고려해야 하는 이유다.

사후관리 여부에 따라 임플란트 수명 달라져...“정기적인 치과 검진은 필수”

임플란트는 한번 시술하면 영구적으로 사용하는 것이라고 생각하기 쉽지만 사후관리를 어떻게 하느냐에 따라 수명이 크게 달라질 수 있다. 평균적으로 임플란트는 식립 10년 후 하악 임플란트의 95%가 효율적으로 기능하고 상악 임플란트는 90% 정도가 정상 기능을 하는 것으로 알려졌다. 달리 말하면 5∼10%는 부작용 우려가 발생할 수 있다는 뜻이다.

365올케어치과 권민수 원장은 “임플란트를 오랫동안 유지하기 위해서는 체계적인 진단과 정확한 시술 못지않게 사후관리가 중요하다”며 “임플란트 치아도 자연치아와 마찬가지로 청결하게 유지하지 않으면 임플란트 주위염과 같은 문제가 생길 수 있기 때문에 사후 정기적인 치과 검진은 필수”라고 강조했다.

따라서 임플란트 시술 후에는 더욱 개인의 구강 위생 관리에 신경 써야 하고 최소한 6개월에 한 번씩은 치과에 주기적으로 내원해 임플란트 상태를 점검해야 한다. 술과 담배는 금지 품목이다. 음주나 흡연의 경우 혈관을 확장해 수술 후 염증 가능성을 높이기 때문이다. 특히 담배의 니코틴은 잇몸의 상처 치유를 지연시키고 임플란트와 뼈가 단단하게 붙는 것을 방해하기 때문에 절대 금지 품목이다.

권민수 원장은 “특히 고령인 경우엔 수술 전 전신 건강 체크 및 발생할 수 있는 합병증에 대해 주치의와 꼼꼼히 상담할 필요가 있다”고 당부했다.

“성공적인 임플란트 시술을 위해”...병원 선택시 고려해야 할 사항은?

한편, 대중화되긴 했지만, 임플란트 수술은 치과 시술 중에서도 여전히 난이도가 높은 수술이다. 개개인의 구강구조에 따라 임플란트의 식립 위치나 각도, 모양, 크기 등이 각각 다르고 집도하는 의료진에 따라서도 결과가 달라질 수 있다. 따라서 임플란트 시술을 위해 치과를 선택할 때는 여러 가지 사항들을 꼼꼼히 따져봐야 한다.

먼저 환자가 임플란트를 시술하고자 하는 해당 병원에 3D CT, 구강스캐너 등 첨단장비가 구비되어 있는지 등을 꼼꼼히 확인할 필요가 있다. 아울러 임플란트를 오랫동안 유지하기 위해서는 체계적인 진단과 정확한 시술 및 관리가 중요한 만큼, 집도하는 의료진이 풍부한 임상경험을 보유하고 있는지부터 세심히 살펴봐야 한다. 혹시 발생할 수 있는 부작용에도 의료진이 빠르고 정확하게 대처하는가도 매우 중요하다. 또한 무엇보다 임플란트를 부작용 없이 오래 유지하기 위해서는 식립단계부터 내 치아에 꼭 맞는 임플란트 시술이 이루어져야 함은 물론이다. 끝으로 멸균 소독과 사후관리 시스템 등이 제대로 갖춰져 있는지를 확인하는 것도 중요하다.

권민수 원장은 “임플란트는 평생을 사용하는 것이기 때문에 식립한 후의 관리가 필수”라며 “통증이나 흔들림 등의 증상이 있는 경우에는 즉시 점검을, 특별한 증상이 없더라도 6개월 단위로 정기검진을 받는 것이 좋다”고 조언했다. 그러면서, “치과는 한번 치료를 시작하면 장기간 치료가 이어지는 경우가 많고, 일단 치료를 시작하면 다른 치과로 바꾸기가 쉽지 않기 때문에 해당 치과 의료진의 경험과 노하우, 수술 후 관리프로그램, 치과의 위생과 청결상태 등을 꼼꼼히 고려하여 치과를 선택할 필요가 있다”고 당부했다.

전신질환이 있거나 고령인 환자도 가능한 ‘네이게이션 임플란트’...“맞춤으로 진행해야”

이처럼 임플란트의 장점이 많지만 모든 사람이 임플란트 시술을 받을 수 있는 것은 아니다. 임플란트 인공치근을 식립할 때 절개하면 붓기와 출혈이 동반될 수밖에 없는데 고혈압, 당뇨, 전신질환이 있는 경우 염증 및 감염 위험이 따른다. 따라서 전신질환, 골다공증 같은 질환이 심한 사람은 임플란트 식립이 불가능할 수 있고 또 어렵게 식립한다 해도 일반인에 비해 임플란트 수명이 짧을 수 있다. 이에 최근에는 이런 불편함을 개선한 네비게이션 임플란트가 주목받고 있다.

권민수 원장은 “네비게이션 임플란트는 ‘디지털 임플란트’, ‘디지털 가이드 임플란트’ 등으로도 불리고 ‘원데이 임플란트’ 등에도 적용되는 임플란트 수술방법”이라며 “네비게이션 임플란트는 일반 임플란트 수술보다 수술 후 붓기나 통증, 출혈이 거의 없어 회복 기간이 줄었고 고혈압이나 당뇨 등 전신질환이 있거나 고령인 환자도 불필요한 잇몸절개를 할 필요가 없어 심리적, 육체적 부담도 크게 줄었다”고 설명했다.

네비게이션 임플란트는 말 그대로 도착지점을 안내하는 차량 내비게이션과 같은 기술을 이용한다. 컴퓨터 시뮬레이션을 이용한 모의수술을 통해 개인의 구강상태에 알맞은 임플란트 식립 경로를 보다 빠르고 정확하게 예측하는 원리다.

권민수 원장은 “이 외에도 최신의 다양한 임플란트 시술 방법들이 있기 때문에 안심하고 임플란트 시술을 받아도 된다”며 “하지만, 환자의 몸 상태나 구강구조에 따라 반드시 맞춤으로 진행될 필요가 있고, 임플란트 시술은 여전히 고난도 시술이므로 병원 선택 시에는 특히 신중하게 따져보고 선택할 필요가 있다”고 당부했다.

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