[주간시사매거진=정대윤 기자]국민의힘 중앙윤리위원회가 22일 오후 7시 국회 본관에서 이준석 국민의힘 대표의 ‘성 상납 의혹’에 대해 심의한다. 현직 당 대표 징계 안건이 윤리위에 정식으로 회부된 건 국민의힘과 그 전신 정당을 통틀어 처음이다.
또한 윤리위는 이 대표와 김 실장을 비롯해 '징계 절차 개시'를 통보받은 당원들이 제출한 서면 소명 자료를 검토할 방침이다. 이 대표는 이날 저녁 열리는 윤리위 회의에 참석해 직접 소명할 계획으로 알려졌다.
당 안팎에서는 이날 윤리위에서 곧바로 이 대표의 징계 여부와 수위가 결정될 가능성은 낮은 것으로 보는 견해가 많다.
앞서 윤리위는 지난 4월 시민단체 등이 "이 대표가 측근을 통해 성상납 증거인멸을 시도했다"고 제소한 직후 회의를 열어 이 대표에 대한 징계 절차 개시를 결정했다. 이 대표는 유튜브 채널 '가로세로연구소'와 시민단체 등으로부터 성상납 및 증거인멸 교사 의혹이 제기된 상태다.
윤리위 징계 수위는 제명, 탈당 권고, 당원권 정지, 경고 등 4가지로, 징계가 확정되면 대표직 유지 등에 영향을 줄 가능성이 있다는 관측이 나온다. 국민의힘 당규에 따르면 위원회는 재적위원 과반수의 출석과 출석위원 과반수의 찬성으로 징계를 의결할 수 있다. 현재 국민의힘 중앙윤리위원은 이양희 위원장을 포함해 총 9명이다.
그러나 이 대표 측은 "경찰 수사 결과가 나오지 않았고 당대표는 윤리위 징계 대상이 아니다"라며 가장 낮은 징계인 경고도 받아들일 수 없다는 입장이다. 따라서 윤리위가 징계를 결정한다면 이 대표 측의 거센 반발이 예상된다. 이 대표는 당원집회나 언론을 활용해 적극적인 여론전을 펼칠 것으로 예상된다. 윤리위에 재심 신청을 하거나 가처분 신청을 하는 등 법리 공방을 벌일 가능성도 제기된다.
한편, 이날 윤리위는 지난 대선 직후 코로나19 방역수칙을 어기고 단체 회식을 한 윤상현 구자근 김병욱 의원 등에 대한 징계도 논의할 것으로 알려졌다.
'KT 채용 청탁' 혐의로 대법원에서 유죄가 확정된 김성태 전 의원, 강원랜드 채용비리 사건으로 대법원에서 실형이 확정된 염동열 전 의원에 대해서도 징계 논의가 이뤄질 것으로 보인다.